ベンガルの歴史

1970年代、アメリカのカリフォルニア大学では、猫白血病の研究のためにベンガルヤマネコ（アジアンレオパードキャット）とイエネコの交配を行っていました。この結果生まれた子猫がベンガルの基礎とされています。
また、同じ時期に毛皮を狙う密漁業者によって数がどんどん減少していたベンガルヤマネコを保護するための対策として、ベンガルヤマネコとイエネコを交配させたとされています。
その後、ベンガルヤマネコにアビシニアンやアメリカンショートヘア、エジプシャンマウなどさまざまな短毛の猫を掛け合わせることで、現在のベンガルが誕生しました。

特徴

体型、体の大きさ、見た目

体長55～80㎝とボディが長く、筋肉質で引き締まった体型が特徴的です。ベンガルは猫の中でも大型で、平均体重は3～8kgほど。一般的な猫と比べると一回り近く大きい印象を受けます。
体の割に頭部が小さく、アーモンド型の目とスッと通った鼻筋が気品さを感じさせます。

毛色、毛質

毛色はブラウン、シルバー、スノーなどがあり、毛柄は「マーブル」と「スポテッド」の二つのタイプがあります。マーブルは渦巻き状の縞模様で、スポテッドはヒョウのような斑点模様をしています。スポテッドの中でも濃淡二色の斑点模様になっているものは「ロゼッタ」と呼ばれており、大変人気があります。

毛は短毛～中毛くらいの長さでシルクのような滑らかな触り心地をしています。

目の色

目の色はゴールドが多いですが、グリーンやカッパーの子も存在します。

性格

クールであまり人に懐かなそう…と思っている方もいるかもしれませんが、意外にも人見知りはせず、初めて見る人や他の動物に対しても優しく接してくれるフレンドリーさを持っています。さらに、とても甘えん坊で飼い主さんに深い愛情を示してくれます。
現在のベンガルはペット用に改良されているので、基本的に温和で人懐っこい子が多いですが、中には野性的な面が残っており、気性が荒い子もいるようです。

ベンガルの飼い方

飼育環境

運動量がとにかく多く、運動不足になるとストレスを抱えてしまいます。走ったり、高いところに登ったりすることが好きなので、高さのあるキャットタワーや長めのキャットウォークを設置して、ベンガルの運動欲求を満たしてあげられるような環境を整えてください。
もう一つ、ベンガルを飼う上で意識しなければいけないのが、お風呂やトイレ、洗面所など水のある場所に侵入させないということです。ベンガルは猫としては珍しく、水をあまり怖がりません。むしろ水遊びが好きな子もいるくらいです。そのため、特に留守番をさせるときは、浴槽やトイレのふたをしっかり閉めるだけでなく、そもそも侵入ができないように柵を設置するなどして、事故を未然に防ぐようにしましょう。

食事

運動量も多いので、特に太りやすいということはありませんが、避妊や去勢手術を行うと代謝が落ちたり、食欲が増加したりすることから肥満になりやすいとされているので、食事量には配慮してあげてください。
また、ベンガルは食事に関して少々飽きっぽいところがあり、急にフードを食べなくなることがあります。そんなときはいったん別のフードに切り替えてみたり、適度に温めることで香りを引き立たせたりして様子を見てみましょう。

お手入れ

毛が短く、比較的抜け毛も少ないので、普段はそこまで頻繁にお手入れをする必要はありません。しかし、毛が生え替わる換毛期は抜け毛が多くなるので、毎日ブラッシングをしてあげましょう。
ベンガルのお手入れには、艶出し効果のある獣毛ブラシや、皮膚を傷つける恐れのないラバーブラシなどがおすすめです。

しつけ

非常に賢い猫種なので、コミュニケーションが取りやすく、しつけ自体はそこまで難しくありません。ただし、甘えん坊な性格があだとなり、ときにはうまくしつけが進まないこともありますので、根気よくしつけを行いましょう。繊細なところもあるので、感情的に叱ったりすると、飼い主さんに対して心を開いてくれなくなってしまいますので、注意してください。

気をつけたい病気

遺伝性の疾患などは少なく、比較的丈夫な猫種ではありますが、ストレスをためやすい傾向にあるので、運動が十分にできなかったり、急に環境が大きく変化したりすると、ストレス性の病気を患ってしまうことがあります。具体的には、過度に毛づくろいをして脱毛したり、下痢や便秘になったりします。