ディズニー映画『わんわん物語』のヒロインとなっているアメリカンコッカースパニエル。絹糸のような長くつややかな毛が特徴的で、その見た目から高貴な印象がありますが、実際はどのような犬なのでしょうか？
ここではアメリカンコッカースパニエルの性格や特徴、飼い方などをご紹介します。

アメリカンコッカ―スパニエルの特徴

歴史

名前から分かる通り、アメリカンコッカースパニエルの原産国はアメリカです。
1620年、イギリスからアメリカに向かうメイフラワー号には、最初の移民とともに2頭の犬が乗っており、そのうちの1頭がコッカースパニエルだったと言われています。
アメリカで改良され、現在のような小柄で頭部が丸く、マズルが短い姿へと変わっていきました。そこで、もとのコッカースパニエルと区別するためにアメリカンコッカースパニエルと名付けられました。

大きさ・体重

アメリカンコッカースパニエルは中型犬に分類されますが、中型犬の中では比較的体が小さめです。もともと鳥猟犬として活躍していたこともあり、筋肉質でがっしりとした体型をしています。丸い頭に短めのマズル、垂れ耳に厚みのある長い被毛が特徴的です。

毛の色

アメリカンコッカ―スパニエルはダブルコートで毛の量が多くて被毛も長いため、アメリカンコッカースパニエル独特の「フルコートスタイル」や「ブーツスタイル」、「カットダウンスタイル」など様々なカットスタイルを楽しめます。

そんなアメリカンコッカ―スパニエルの毛色は「ブラック・バラエティー」「アスコブ・バラエティー（ブラック以外の単色）」「パーティー・カラー・バラエティー」の3種類に分けられます。この3種類もそれぞれバリエーションがあるので、毛色は非常に豊富です。

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平均寿命

アメリカンコッカースパニエルの平均寿命は12～15歳とされています。
犬は体が大きいほど寿命は短くなる傾向にあり、大型犬は10～13歳、中型犬は11～15歳、小型犬は12～15歳が平均寿命と言われています。
アメリカンコッカースパニエルは中型犬としては比較的長生きしてくれる犬種なことが分かりますね。

アメリカンコッカ―スパニエルの性格

アメリカンコッカースパニエルは人懐っこくて明るい性格。初対面の人にも人なつこく社交的で、子どもともよく遊びます。
また、感受性が豊かで賢い犬種のため、飼い主さんの感情や表情などを読み取って言うことをよく聞いてくれますよ。とにかく陽気で楽天的、温厚、活発、従順と家庭犬としては実に理想的な犬種です。

子犬期の性格は？

温厚なアメリカンコッカースパニエルですが、子犬期は非常に活発でやんちゃな性格をしています。子犬のころは身の回りのもの全てが目新しく、たくさん遊ぶなかで学習をしていきます。飼い主さんは愛犬がケガをしないように見守りながら遊ばせてあげるようにしてくださいね。

オスメスでの違い

オスは好奇心旺盛で甘えん坊な子が多く、メスはオスよりも穏やかな子が多いと言われています。一般的に犬はオスの方が子どもっぽい傾向がありますので、一緒にたくさん遊びたい方はオス、穏やかで無駄吠えが少ない子を好む方はメスがオススメです。
ただし、性格はオスメスで決まるのではなく個体差がありますので、その子がどのような性格をしているのか事前に確認することが１番大切です。

アメリカンコッカ―スパニエルの飼い方

食事

アメリカンコッカースパニエルはもともと鳥猟犬であったことから、たくさん運動しなければすぐに肥満になってしまいます。肥満は様々な病気の原因となりますので、飼い主さんは運動量に合わせて食事量を調整してあげるようにしましょう。
基本的にはドッグフードのパッケージに記載されている目安を与えるようにし、肥満気味になってきたら食事量やおやつを減らしたり、ダイエット用のドッグフードに切り替えたりすると良いでしょう。
毎日の食事は愛犬の健康に重要なので、栄養バランスが良くて質の高いドッグフードを選ぶようにしてくださいね。

運動

アメリカンコッカースパニエルはもともと鳥猟犬として活躍していたこともあり、スタミナがあります。毎日しっかり運動の時間を確保してあげないとストレスがたまってしまいますので、20～30分程度の運動を1日2回行うようにしましょう。
単純に歩くだけでは満足してくれないこともあるので、公園でボール遊びをしたり、トレーニング要素の高い運動を取り入れたりしてあげてくださいね。
膝蓋骨脱臼などの関節疾患にかからないよう、高いところからの飛び降りなど関節に負担をかけるような行為は避けるようにしてください。

アメリカンコッカ―スパニエルのしつけ

アメリカンコッカースパニエルのしつけでは、「褒めてのばす」ということを意識しましょう。大好きな飼い主さんが褒めてくれる、喜んでくれるというのは、犬にとってモチベーションになります。
もし望ましくない行動をとった場合は毅然とした態度で叱り、必要以上にかまわず無視をするようにしましょう。
個体差はありますが、アメリカンコッカースパニエル賢い子が多いので、こうしたら褒めてもらえる、こうするとかまってもらえなくなるというのをすぐに理解することができます。

ただし臆病な面もあるため、怒鳴ったり体罰を与えたりして怖がらせてしまうと、委縮して注意力がなくなりしつけにくくなるため、注意が必要です。

アメリカンコッカ―スパニエルの気を付けたい病気

激怒症

アメリカンコッカースパニエルは、突発性激怒症候群(レイジシンドローム)という遺伝的な疾患を発症しやすい犬種と言われています。
脳内の伝達物質に異常が起こり、突然吠えたり噛んだりと攻撃的になるのが特徴で、しつけても直ることはありません。投薬で症状を緩和できる場合もありますので、激怒症の疑いがある時には動物病院を受診しましょう。

緑内障・白内障

緑内障は目の奥にある視神経に障害が生じる病気、白内障は水晶体が白く濁ってしまう病気です。どちらも発症すると視力が低下していき、最悪の場合は失明に至ります。
飼い主さんは日頃から目のケアをして、何か異常がないかチェックするようにしてくださいね。

脂漏性皮膚炎

脂漏性皮膚炎とは、皮膚の新陳代謝が異常に早くなることで、皮脂分泌のバランスが崩れてしまう病気です。アメリカンコッカースパニエルは皮脂分泌量が多い犬種のため、脂漏性皮膚炎になりやすいと言われています。
予防のためにも定期的にシャンプーをして、ドライヤーでしっかりと乾かしてあげてくださいね。

外耳炎

外耳炎は耳の中にダニやマラセチア細菌が発生することで炎症が起こる病気のため、垂れ耳で長毛のアメリカンコッカースパニエルは外耳炎にかかりやすいとされています。
耳の中を清潔に保つことが一番の予防法ですので、こまめにケアするようにしましょう。

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アメリカンコッカ―スパニエルを飼う上での注意点

アメリカンコッカースパニエルは賢くて無駄吠えも少ないため、飼いやすい犬種と言われています。飼育する際には、以下のことに気をつけてくださいね。

室内飼いする

犬の外飼いは交通事故や感染症のリスクが伴うため、室内飼いがオススメです。
アメリカンコッカースパニエルは寂しがり屋な面もあるので、そういった意味でも飼い主さんといつでもコミュニケーションがとれる室内での飼育が適しています。

また、毛量が多くて暑さが苦手なため、熱中症を防げる室内での飼育が良いでしょう。
室内でも熱中症になるリスクはゼロではありませんので、エアコンを使用して常に一定の温度・湿度を保つようにする、いつでもきれいな水が飲めるようにする、愛犬が自分で体温を調節できるように冷感マットなどを用意しておくなど工夫するようにしましょう。

夏の散歩に注意

アメリカンコッカースパニエルはたくさん運動させてあげないといけないため、毎日の散歩が必要です。
しかし、先ほども説明した通りアメリカンコッカースパニエルは暑さに非常に弱いため、夏の散歩には注意が必要です。日中に散歩させると熱中症になる危険性もありますので、暑い時間帯は避けて早朝や日没後に散歩させるようにしてくださいね。

アメリカンコッカ―スパニエルのお手入れ方法

ブラッシング

アメリカンコッカースパニエルは毛量があるので、しっかりお手入れをしてあげないと皮膚が蒸れて脂漏症などを発症するリスクが高くなります。最低でも1日1回、抜け毛が多くなる換毛期は1日数回ブラッシングを行うようにしてください。

シャンプー

アメリカンコッカースパニエルは皮脂分泌量が多いため、2週間に１回シャンプーしてあげるのが理想です。シャンプー後にしっかりと乾かすことが、皮膚疾患の予防にもなりますよ。
こまめにシャンプーしてあげると病気を予防できますし、美しい被毛も保てます。たくさんスキンシップをとりながらシャンプーしてあげてくださいね。
シャンプーを嫌がる子には、いきなりシャンプーするのではなく徐々に慣らすことから始めましょう。

トリミング

アメリカンコッカースパニエルの毛はカットしないと伸び続けるので、毛が絡まったり毛玉ができたりすることを防ぐ意味でも、月に1回のトリミングが必須です。
様々なカットスタイルがありますので、愛犬に似合うカットスタイルを楽しんでくださいね。

まとめ

アメリカンコッカースパニエルは愛嬌があり、初対面の人に対しても優しく接してくれます。大好きな飼い主さんの表情や気持ちをくみとって期待に応えようと頑張る姿は、とても健気です。
美しい毛を保つためのお手入れがやや大変ですが、物覚えが良くてしつけやすいため、犬を飼った経験がない方にもおすすめです。