犬についている狼爪(ろうそう)をご存じでしょうか。狼爪は、前足や後ろ足の内側に生えているもので、野生時代の名残とされています。どの犬種も前足には必ずついているものですが、切除される子も多いです。この記事では、狼爪の役割や犬種標準、切除方法やケアの仕方について、解説していきます。

犬の狼爪（ろうそう）とは？

狼爪とは、犬の足の裏よりも少し上の位置にある、人間だと親指にあたる部分のことです。足裏の肉球を見ると、地面に付いている指は4本ですが、実は5本の指を持っています。

もともと狼爪にはしっかりとした役割がありましたが、長い年月をかけて進化していく過程で、使われなくなっていきました。狼爪を子犬のうちに切除するブリーダーも多いですが、切除については賛否両論あり、認められていない国もあります。

狼爪の役割

食事や遊びの際に役立てているのが、前足の狼爪です。食べ物やおもちゃをかじるときに、狼爪で支えることができます。また、頭や顔がかゆいときは、器用に前足の狼爪を使って搔いているようです。

一方の後ろ足の狼爪は、山岳地帯で滑りやすくゴツゴツした岩場を上り下りする際に、必要だったとされています。マウントドッグ系の犬は、重く大きな体でバランスを取りながら歩くため、後ろ足に負担がかかります。その後ろ足を補助する役目が狼爪にあったようです。

狼爪がある犬とない犬の違い

前足の狼爪はどの犬種にもついています。ですが、後ろ肢の狼爪に関しては、生まれつきない子もおり、個体差があります。また、ついていたとしても切除されることが多いため、飼い主さんの元にやってくる犬の多くは、狼爪がついていません。

生まれてすぐに切除される犬もいる

狼爪が見当たらない場合は、ブリーダーにより切除された可能性があります。生まれてすぐの犬は、ブリーダーの判断(犬種標準に合わせることを選択)により、切除されるケースが多いです。狼爪の切除は、皮膚や爪が柔らかく、手術がしやすい子犬のうちに行われます。

JKC(またはFCI)とAKCの犬種標準

JKCとAKCによって、犬種標準(スタンダード)は異なります。以下の表は、犬種ごとにそれぞれの犬種標準をまとめたものです。

残すことをスタンダートとしている犬種

狼爪を残すことをスタンダードにしている犬種もいます。

山岳地帯の牧羊犬として家畜や家人を守り、重い荷物を運ぶ犬種、遭難救助犬として活躍していた犬種は、狼爪があることが犬種標準(スタンダード)とされています。斜面や岩場、雪道など険しい場所を歩く際に、狼爪を使用するためです。

グレートピレニーズは、ヨーロッパでは「ピレ二アン・マウンテン・ドッグ」と呼ばれており、スペインとフランスの国境に連なるピレネー山脈で牧羊犬や番犬として飼育されていました。2本のしっかりした狼爪が後ろ足にあり、両前足には1本または2本の狼爪があります。

ブリアードは牧羊犬や護畜犬として活躍していた犬種です。後ろ足にある2本の狼爪の保持が求められています。狼爪は親指を形成し、比較的足に近いところに位置しています。

狼爪を切除した方がいい場合

愛犬に何らかのリスクがある場合は、獣医師さんと相談の上、切除を検討しましょう。
ですが、基本的に狼爪は犬にとって、有害なものではありません。切除するには手術が必要になるため、愛犬に痛みやストレスを与えます。それゆえ、安易な考えで、切除手術を行うことはおすすめしません。

狼爪によるリスク

普段使われない狼爪はどんどん伸びてきます。室内で飼育する際は、毛足の長いカーペットや毛布などの繊維に爪をひっかけやすいです。爪が裂けたり、折れたりして、ケガの原因になるだけでなく、犬自身や人を傷つけてしまう恐れがあります。思わぬ事故や怪我を予防するためにも、定期的に爪切りが必要です。

狼爪を痛がった時

狼爪を痛がるときは、爪が伸びすぎているか、適切なケアができていないのかもしれません。痛がらなくても、狼爪がぶらぶらして取れそうになっている場合も要注意です。速やかに動物病院へ連れて行ってください。

狼爪のケアの仕方

伸びすぎると折れやすくなったり、巻き爪になったりする狼爪は、こまめな爪切りなどのケアが必要です。爪切りの頻度は月に1度を目安にしましょう。

狼爪のケアは、普段の爪切りと同じように行います。爪切りに使うのは、ハサミよりもギロチンタイプの方が使いやすく、おすすめです。万が一、出血した際に備えて、ガーゼやハンカチ、止血剤があると良いでしょう。

爪を切る際は、血管がある部分とない部分の境目、血管の手前でカットします。長さには少し余裕を残すようにしてください。爪切りのあとは、爪やすりで形を整えて、角を取ってあげるとケガをする心配も少ないです。

まとめ

狼爪は前足や後ろ足の内側に生えており、人間でいうと親指に当たります。野生時代の名残ですが、現在はあまり使われていない部分です。

狼爪がないのは生まれつきか、切除されたかのどちらかです。狼爪による痛みなどのリスクがある場合は、切除手術を行うこともできます。ですが、愛犬への負担が大きいため、基本的にあまりおすすめしません。

また、狼爪自体は害があるものではありませんが、怪我の原因になることがあります。放っておくと伸びてくるため、爪切りなどのこまめなお手入れが必要です。

狼爪は、つい忘れてしまいがちな部位ですが、怪我や事故を防ぐためにも、適切なケアをしてあげてくださいね。